Qatar Airways estrenará este nuevo avión el próximo 15 de enero. / Foto: EFE

23 Dic, 2014 | París.- El fabricante aeronáutico europeo Airbus entregó este lunes a la compañía Qatar Airways el primer aparato del modelo A350, su mayor proyecto en siete años, un avión de larga distancia y mediana capacidad que pretende competir en un mercado calculado en un billón de dólares en los próximos 20 años.

"Hoy es un día histórico para Airbus", afirmó su presidente, Fabrice Brégier, durante la ceremonia de lanzamiento del sexto modelo en la historia del fabricante europeo, el primero desde que hace siete años pusiera en el aire el gigante A380, el avión de pasajeros más grande del mundo.

La ceremonia de entrega del avión "bimotor", capaz de transportar a entre 300 y 350 pasajeros en viajes de 15.000 kilómetros sin escala, tuvo lugar en la factoría de Toulouse, en el sur de Francia, donde se llevó a cabo el ensamblaje del aparato, y estuvo presidida por Brégier y por su homólogo de Qatar Airways, Akbar al Baker.

El avión que se entregó a Qatar Airways es el primero de la quincena que están previstos para 2015 y efectuará su primer vuelo comercial el próximo día 15 entre Doha y Fráncfort.

Un gran momento en la batalla que Airbus comenzó a librar en 2004 contra su rival estadounidense Boeing, que reina en el nicho de los aviones de largo recorrido gracias a su 787 y al 777.

Dotado de una moderna tecnología, aunque con menos recurso a la electrónica que el 787 –que ha sufrido retrasos por excesiva audacia-, el recién nacido de Airbus ha seducido ya a 41 aerolíneas, que han encargado 778 aviones.

Una demanda que el fabricante europeo espera incrementar a medida que los aviones comiencen a mostrar su valía.

A partir de 2019, de las plantas de ensamblado de Toulouse saldrán una decena de aparatos al mes y el proyecto, hasta entonces deficitario, empezará a dar réditos.

Entre tanto, los beneficios del consorcio europeo seguirán reposando en el éxito de su modelo A320 de media distancia, el avión más vendido del mundo.

A mediados de 2017, Airbus tiene previsto entregar a Qatar Airways el primer avión de la gama con capacidad superior a los 400 pasajeros, la mayor versión, con la que espera cubrir un tercio de la demanda.

A medida que el proyecto avance el constructor incrementará el personal empleado en el mismo, de los 16.500 que actualmente trabajan en el A350, entre personal de Airbus y subcontratas, a los 30.000 empleos directos que se espera que el proyecto genere en 2018 en Francia, Alemania, España y el Reino Unido.